Campaña «Protejamos el lago Míchigan»
JTNWI puso en marcha esta campaña para promover la limpieza, la rendición de cuentas y la protección de las comunidades que viven a la sombra de los vertederos de cenizas de carbón, que filtran contaminantes peligrosos a las aguas subterráneas y a los lagos y ríos cercanos.
Indiana cuenta con más vertederos de cenizas de carbón que cualquier otro estado. Las cenizas de carbón, o residuos de la combustión del carbón (CCR), son los residuos que quedan tras la quema del carbón y contienen sustancias tóxicas relacionadas con graves problemas de salud, como el asma, las enfermedades renales, las cardiopatías, el cáncer y la muerte. La mayoría de los vertederos de Indiana presentan fugas activas, lo que contamina las aguas subterráneas y superficiales.
En 2015, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) del Gobierno de Obama promulgó la «Norma sobre residuos de la combustión del carbón», la primera medida de protección contra las cenizas de carbón, en respuesta al devastador desastre de la central térmica de Kingston, que cubrió la comunidad circundante con 1.000 millones de galones de lodos de cenizas de carbón y provocó enfermedades a cientos de trabajadores encargados de la limpieza. Sin embargo, la norma contenía peligrosas lagunas jurídicas, ya que excluía aproximadamente 500 millones de toneladas de cenizas de carbón depositadas en vertederos y montones de residuos anteriores a la entrada en vigor de la ley, así como en vertederos de centrales eléctricas clausuradas.
Cronología de la campaña
Michigan City en primer plano
En Michigan City, Indiana, la central térmica de carbón de NIPSCO, la Michigan City Generating Station (MCGS), se ha alzado sobre las orillas del lago Míchigan durante casi un siglo y está previsto que cierre en 2028. Durante décadas, además de que la ciudad ya estaba cubierta de cenizas de carbón en las carreteras y los terrenos, la empresa de servicios públicos de la región, Northern Indiana Public Service Company (NIPSCO), vertía sus cenizas de carbón en un vertedero situado en la vecina localidad de Pines. El vertedero comenzó a presentar fugas, contaminando el agua potable y el suelo de la localidad con un millón de toneladas de cenizas de carbón. Gracias a los miembros de la comunidad, organizados bajo el nombre de «People In Need of Environmental Safety», la EPA declaró posteriormente el emplazamiento como «sitio alternativo del Superfund».
Hoy en día, la historia corre el riesgo de repetirse, ya que se estima que hay 2 millones de yardas cúbicas de relleno que contienen cenizas de carbón tóxicas sobre «tierra ganada» que se adentra en el lago Míchigan en las instalaciones de MCGS, y lo único que evita una catástrofe es un dique de acero en mal estado que tiene más de 70 años. El impacto de la central en materia de justicia medioambiental se deja sentir profundamente entre los residentes con bajos ingresos y las personas de color de la comunidad vecina, situada en la zona oeste de la ciudad.
Según los propios informes de NIPSCO, el enorme vertedero de cenizas de carbón está contaminando las aguas subterráneas de la zona y filtrándose al lago Míchigan y al arroyo Trail Creek, que se ven aún más amenazados por el agravamiento de la crisis climática.
Ante el cierre previsto de la central MCGS en 2028, se ha producido un nuevo acontecimiento. Un acuerdo de conciliación entre NIPSCO y los comisionados del condado de LaPorte, así como otras partes, incluido en la resolución definitiva relativa al aumento de las tarifas eléctricas de la empresa, prevé la realización de un estudio para evaluar la posibilidad de instalar una turbina de gas de ciclo combinado, una central de gas de punta, un sistema de almacenamiento en baterías u otras tecnologías energéticas en las instalaciones de la central MCGS.
JTNWI está trabajando con ahínco para promover una limpieza y un desmantelamiento integrales del emplazamiento, junto con una visión y una reutilización impulsadas por la comunidad que favorezcan la creación de empleo, refuercen la economía local y promuevan la distribución equitativa de los recursos y el poder.
Dile a la EPA: QUE NO DESPOJELA NORMATIVA FEDERAL SOBRE CENIZAS DE CARBÓN
Tras décadas de lucha, en 2015 y 2024 conseguimos que se aprobaran estrictas medidas de protección federales contra los residuos tóxicos de cenizas de carbón. La EPA acaba de publicar un nuevo borrador de normativa federal y pretende rebajar estas normas que salvan vidas.
No podemos dar marcha atrás. Nuestra salud, nuestro medio ambiente y nuestras comunidades más vulnerables dependen de que se mantengan unas medidas de protección sólidas contra las cenizas de carbón.
¡Actúa para decirle a la EPA: que no debilite las medidas de protección contra las cenizas de carbón!