Los centros de datos consumen a diario millones de galones de agua y enormes cantidades de energía. Pueden provocar importantes perturbaciones en el aire y el agua, así como contaminación acústica y lumínica, además de tener repercusiones en la agricultura, y están regulados en gran medida por ellos mismos. 

Los generadores de reserva que se utilizan en estas instalaciones, como los diésel, emiten partículas en suspensión, lo que aumenta el riesgo de padecer enfermedades respiratorias y cardiovasculares, cáncer y trastornos neurológicos. Los niños tienen una frecuencia respiratoria más elevada que los adultos, lo que significa que inhalan una mayor cantidad de gases tóxicos; por lo tanto, la exposición a la contaminación por diésel puede provocar retraso en el crecimiento de los niños, lo que podría tener efectos permanentes en su desarrollo cognitivo y físico.

La Facultad de Salud Pública de la Universidad de Boston estima que «a tan solo 65 decibelios —aproximadamente el ruido que percibe una persona que está al borde de la carretera al pasar un coche— las investigaciones han demostrado que las personas comienzan a correr un mayor riesgo de sufrir hipertensión y infarto». Las investigaciones advierten además de que el ruido que no es lo suficientemente fuerte, como los sonidos bajos y constantes que emite un centro de datos las 24 horas del día, los 7 días de la semana —también conocido como ruido de baja frecuencia—, puede causar daños auditivos, estrés, ansiedad e incluso enfermedades cardíacas cuando se está expuesto a él de forma continuada. Además de los efectos sobre las personas, este ruido puede alterar los patrones migratorios, los comportamientos naturales y la comunicación ecológica.

NIPSCO prevé una demanda de nuevos centros de datos de al menos 2.600 megavatios (MW) para 2028, que aumentará hasta los 8.600 MW en 2035.

NIPSCO está llevando a cabo actualmente un estudio para evaluar la viabilidad de convertir la central térmica de carbón de Michigan City (MCGS), cuyo desmantelamiento total está previsto para 2028, a gas u otras tecnologías energéticas.

Debido al crecimiento de los centros de datos en todo el norte de Indiana, es posible que NIPSCO mantenga abierta la central MCGS, lo que supondría seguir exponiendo a las comunidades a emisiones perjudiciales para la salud y el clima. 

Esta preocupación ya se está haciendo realidad, ya que NIPSCO ha recibido recientemente la autorización de recalificación urbanística para construir una nueva y gigantesca central de gas de ciclo combinado en la central eléctrica de Schahfer, destinada a abastecer a los centros de datos de la región. Esto se suma a la central de punta propuesta para el emplazamiento y a las unidades de carbón ya existentes. Esto supone un cambio significativo con respecto a los compromisos previos de la empresa de servicios públicos de abandonar los combustibles fósiles, lo que, según las previsiones de NIPSCO, supondría un ahorro para los clientes de aproximadamente 4.000 millones de dólares en 30 años.

Se prevé que la central emita el equivalente a 7 millones de toneladas de CO₂ al año, más del doble de la contaminación que generan en conjunto las actuales centrales de carbón de NIPSCO, y se convertiría en uno de los principales contaminantes del estado.

Los centros de datos dependen de sistemas de refrigeración que consumen grandes cantidades de agua y que utilizan millones de galones de agua potable al año. 

Según los estudios, un solo centro de datos puede consumir hasta 5 millones de galones de agua potable al día, una cantidad suficiente para abastecer a miles de hogares o explotaciones agrícolas.

Los centros de datos no solo consumen grandes cantidades de agua potable, sino que además la retiran del ciclo hidrológico local. El agua utilizada suele tratarse con productos químicos para evitar la corrosión y la proliferación bacteriana, lo que la hace inadecuada para el consumo humano o para uso agrícola.

Los sistemas de circuito cerrado, aunque se consideran la opción más ecológica, también dependen de una gran variedad de aditivos. Entre ellos se incluyen aquellos que contienen sustancias cancerígenas conocidas, como inhibidores de la corrosión, biocidas y mezclas anticongelantes. Dado que el agua recorre el mismo circuito repetidamente, todo lo que no se evapora ni se descompone simplemente se acumula junto con sales, metales y productos químicos de tratamiento, lo que da lugar a concentraciones muy superiores a los límites establecidos. Cuando finalmente se vierte en lo que se conoce como «purga», puede contener nitritos, glicol y metales pesados en cantidades miles de veces superiores a los límites establecidos para las aguas superficiales.

En 2019, la Asamblea General de Indiana aprobó el proyecto de ley 1405 de la Cámara de Representantes, la Ley de Incentivos Fiscales para Centros de Datos de Indiana, que concede a los grandes centros de datos una exención total del impuesto sobre las ventas durante un máximo de 50 años y permite a las administraciones locales aprobar exenciones del impuesto sobre bienes inmuebles. 

En 2025, Indiana aprobó el proyecto de ley 1601 de la Cámara de Representantes, «Incentivos fiscales para la investigación cuántica», que exime del impuesto sobre las ventas la venta de equipos para centros de datos que cumplan los requisitos, herramientas de investigación en computación cuántica, dispositivos informáticos avanzados y equipos de infraestructura de defensa que cumplan criterios específicos de elegibilidad.

Se prevé que estas subvenciones supongan una pérdida de ingresos fiscales para el Estado de Indiana de varias decenas de mil millones de dólares a lo largo de las próximas décadas.

Además, la ley estatal de 2025 sobre el impuesto sobre bienes inmuebles de Indiana, el Proyecto de Ley del Senado n.º 1, es la principal causa de los déficits presupuestarios municipales actuales y previstos en todo el estado, ya que reduce la cuantía de los impuestos al limitar los tipos impositivos y reduce directamente los ingresos de las ciudades y los condados sin proporcionar financiación compensatoria.

En la actualidad, a los ayuntamientos se les están proponiendo proyectos de centros de datos a gran escala como solución a estos déficits impuestos por el Estado.

Los centros de datos albergan parques de servidores que almacenan nuestra información, junto con equipos eléctricos que generan calor y requieren refrigeración por aire las 24 horas del día, los 7 días de la semana, lo que supone un consumo anual de millones de galones de agua como refrigerante.

La tasamedia de utilizaciónde los servidores oscila entre el 12 % y el 18 % de su capacidad, mientras que se calcula que 10 millones de servidores permanecen completamente inactivos, lo que supone un desperdicio de capital de 30 000 millones de dólares.

Incluso los servicios activos rara vez superan el 50 % de utilización, ya que la mayor parte de nuestra infraestructura informática actual se limita básicamente a consumir energía sin realizar ningún trabajo productivo.

Los residuos electrónicos constituyen otro grave problema relacionado con los residuos. Los servidores y las unidades de procesamiento gráfico, esenciales para el funcionamiento de los centros de datos, suelen sustituirse cada 2 a 5 años, lo que genera millones de toneladas de equipos obsoletos, de los cuales más del 80 % se desechan, lo que se traduce en entre 1,2 y 5 millones de toneladas adicionales de residuos electrónicos.